Qui n’a pas croisé le grand blond sur les mers, les pistes ensablées d’Afrique ou au fin fond du Canada ? Ceux qui ont croisé la route du Timonier savent que Philippe Monnet est un sportif aguerri. Âgé de seize ans, le Savoyard se passionne pour la voile lorsque la famille s’installe à Cannes. Surnommé le Tintin des mers, il réalise son rêve en 1983 en remportant sa première course à la voile »Transmed sur Cenet ».
C’est le début d’une grande traversée à travers la planète. De 1983 à 2010, il participe à toutes les courses inscrites au tableau des prestigieuses courses internationales : Transac Québec Saint-Malo, dans l’équipe de Tabarly. Triangle du Soleil et à toutes les compétitions internationales. La Route du Rhum en monocoque, Tour de l’Europe, Transadriatica en double, Transat Jacques Vabre avec Laurent Bourgnon, Transat Anglaise, en multicoque, Tour de France à la voile… Par ailleurs, ce Skypper détient plusieurs records du monde : 1987, record du tour du monde en solitaire sans escale (129 jours, 19 heures, 17 mn, 8 secondes), soit 40 jours de moins qu’Alain Colas. 1989, record sur la Route de L’or, New York-San Francisco en solitaire, en 81 jours et 5 heures. Il est le seul Skyper à avoir tenté le Cap Horn à l’endroit et à l’envers en solitaire. 1990 sera son premier record sur La Route du Thé Hong-Kong-Londres, en multicoque, (67 jours, 26 mn). En 2000, il est recordman du tour du monde à l’envers d’Est en Ouest sans escale en monocoque (151 jours, 19 heures, 54 mn). Il est le 1ᵉʳ Français à réaliser le tour du monde à l’envers en monocoque en passant par le sud de l’Antarctique et le seul à être descendu en course jusqu’à 66 degrés sud au niveau du cercle polaire. Mais cela ne suffit pas à satisfaire ces envies. Tous ceux qui pratiquent la mer ou sur terre savent que la navigation est un art de l’équilibre, car le profil change tout le temps.
Sportif accompli, de 1975 à 1978, en parallèle, Philippe Monnet s’exprime dans différentes disciplines sportives : équitation internationale de jumping au Bataillon de Joinville, puis il pratique le ski extrême et artistique, le motocross, et le plongeon de haut vol. Tonner de Brest, ce navigateur a des ailes et toujours le vent dans le dos ! Lui-même dit : « On parle souvent du danger de la mer…, qu’en est-il du désert ? En fait, c’est la même chose. Finalement, la nature est toujours plus forte que nous. »
Bar à tri-bord, rhum à ras-bord ! Navigateur sur l’océan, à la mer de sable ! Il n’y avait qu’un pas. Faut-il que l’océan soit pénible pour que Philippe Monnet essaie de battre des records de traversée dans le sable ocre. Cette expérience de navigateur à la voile, il va la mettre à la disposition du sport Tout-Terrain. C’est en 1988 que Philippe Monnet fait la connaissance de plusieurs pilotes en rallye-raid. Alors il se dit qu’il est temps de se jeter à l’eau dans une autre mer ! Son premier grand bain est en 1989 lorsqu’il participe pour la première fois à une compétition automobile sur le Rallye de l’Atlas avec Jean-Pierre Gabreau sur Toyota proto. À la surprise générale face à de vieux briscards d’Afrique, l’équipage remporte la catégorie. Alors, il remet le couvert sur la même épreuve en 1990 avec Hubert Auriol avec l’écurie Nissan Dessoude. L’équipage remporte le groupe T2. La même année, on retrouve Philippe Monnet sur le Rallye des Pharaons avec Hubert Auriol sur une Lada proto. Convaincu de ses prestations, en 1991, il se lance dans le grand bain du Paris-Dakar toujours avec Hubert Auriol avec la Lada Proto. Là, il découvre que son expérience de navigateur devient un point fort.
Puis en 1990, Philippe Monnet s’engage sur l’Harricana qui est organisé par René Metge. Une compétition au Canada avec comme coéquipiers Hubert Auriol et Patrick Tambay. Ils allaient affronter 2 500 km de poudreuse, entre Montréal et Radisson sur un Ski-doo, plus communément appelée moto des neiges. En écoutant, René au 1ᵉʳ briefing, Philippe Monnet commence à avoir des frissons ! Il se voyait déjà dans la peau de Davy-Crockett devant un ragoût de castors, mijoté sous un teepee. C’est donc sous moins de 50°C que le skipper découvre un autre environnement, mais aussi l’humilité. À cet endroit, l’ours polaire blanc est roi. Il y a aussi des loups aux griffes très longues, des bœufs musqués, des caribous, des loutres, des baleines, des morses et des phoques. Là, on était loin des scorpions, des serpents, des moustiques et autres animaux sauvages qu’il avait l’habitude de croiser dans la savane africaine. Au terme de cette épreuve incroyable, les Trois Mousquetaires remportent la catégorie par équipe.
Pas de temps à perdre, en janvier 1992, Philippe Monnet repart avec Hubert Auriol sur le Paris-Syrte-Le Cap avec un Pajero Mitsubishi Rothmans Rallyart, avec lequel ils montent tous les deux sur la plus haute marche du podium.
Encore une fois, pas le temps de souffler les bougies ! En septembre de la même année, Philippe Monnet est encore copilote d’Hubert Auriol sur le Paris-Moscou-Pékin FIA avec la Citroën ZX T3 # 102. L’équipage termine 5ᵉ au classement général. En 1993, il s’engage avec Jean-Louis Schlesser sur le Rallye des Pharaons. Encore une fois, la victoire est au rendez-vous sur un Buggy Schlesser.
Objectifs dunes. En novembre 1993, pour la dernière épreuve de la Coupe du Monde de la saison, Philippe copilote d’Hervé Cotel sur le Rallye U.A.E Marlboro Désert Challenge (Rallye Dubaï World Cup Cross Country), pour une semaine de bagarre intense dans le sable fin des Émirats. Classement général : En T3, c’est l’équipage # 4 Saeed Alhajri/Henri Magne (Qatar/FR) sur Mitsubishi Rallyart qui remporte l’épreuve devant la Citroën ZX de Pierre Lartigue. Le groupe T2 revient à Hervé Cotel/Philippe Monnet #9 sur Buggy Schlesser (FR). Le groupe T1 tombe dans l’escarcelle de l’équipage # 70 Olivier Descamps/Gilles David (FR) sur un Toyota HDJ 80. Cette dernière épreuve de la Coupe du monde FIA, saison 1993, aura été marquée par l’immense bagarre entre trois grandes marques : Mitsubishi Pajero, Citroën ZX et Buggy Schlesser.
De 1996 à 1999, Philippe Monnet remporte le Rallye de l’Atlas, la Baja italienne, le Rallye de Tunisie, la Baja espagnole, la Baja portugaise, le U.A.E Désert Challenge, et le Master Rallye. Le Graal ! Philippe Monnet gagne la Coupe du monde des Rallyes Tout-Terrain FIA, en 1998 et 1999, avec Jean-Louis Schlesser sur Buggy qui porte son nom.
Son dernier tour de roue, il le réalise en solo sur le Paris-Dakar 2007 au volant d’un buggy Schlesser, préparé par Philippe Gache. Malheureusement, c’est toujours à terre que le marin fait naufrage ! Il est obligé de baisser la grand-voile lors de la 7ᵉ étape pour casse mécanique. « Je n’ai jamais perdu le nord dans cette tempête de sable démontée à en avoir des maux de mer ! Mais plus j’avançais, plus la visibilité devenait mauvaise dans ce tourbillon. »
Aujourd’hui, Philippe Monnet n’aspire toujours pas au repos puisqu’il est conseiller en navigation et en organisation de course à la voile, et en équitation jumping. Retrouvez les aventures de Philippe Monnet en librairie : Un autre monde. Sur la route des Clippers. J’ai entreperçu les moustaches du diable. Autour du monde contre vents et courants dominants.
Auteur : Gilles David (gd.redaction@orange.fr). Crédit photos : DPPI, Gamma sport, collection privée Philippe Monnet.
