Raid. Le Cannonball France 2026.

C’est bien connu, l’aventure n’attend pas. Tous les deux ans, une bande de copains d’enfance part traverser le Sahara occidental sur un trajet de 2600 km, dont 1600 de pistes ensablées. Le mois d’octobre est le moment de commencer un nouveau projet, ou d’élaborer de nouveaux programmes sportifs, surtout dans cette période de rentrée. Après les fortes chaleurs en France cet été, il était possible de changer d’air en ce début d’automne, pour se mettre en réflexion sur de nouveaux projets et de nouveaux désirs de liberté.

Ils sont sept conquistadors plus ou moins excités du volant et du guidon qui ont quitté leur domicile fixe pour avaler la poussière du Sahara (Vincent, Philippe, Olivier, David, Alexis, Sébastien et Patrick). Pour encadrer les aventuriers de l’Arche perdue, il y a le sieur Ricard’eau de la Fuenté. C’est un routard ténébreux et sympa bien connu dans le sport automobile. Cet ancien GO du Club Med et ancien copilote FIA d’épreuves internationales a additionné des centaines de milliers de kilomètres à travers le monde poussiéreux, entre baobabs et hautes dunes. Il faut dire que lorsqu’on a goûté au sable fin, il est difficile de s’en passer. C’est la raison pour laquelle cette équipe de choc avait décidé il y a quelques années de se retrouver tous les deux ans à bord de quatre 4×4 dans le sud marocain, pour aller à la rencontre d’une population chaleureuse et accueillante. Pour financer l’expédition, ces jeunes cadres ont fait appel à quelques partenaires de renommée mondiale : Le pâté MAS, saucisson et jambon aveyronnais, Toyota, les stylos Bic, les sucettes Michoc, les lunettes Seize Blanc, les casquettes Guiness, Bob Apérol, Tee-shirt Brooklyn, Décathlon, Bosch et Castrol.

Parmi les 8 aventuriers, il y a un profane du désert. Pour lui, c’est l’épreuve du feu, au même titre qu’un baigneur qui hésite à rentrer dans l’eau froide ! Pour les autres, c’est maintenant la routine. Effectivement, si certaines personnes ont l’impression que l’aventure se déroule près de chez elles, d’autres recherchent le plaisir du bac à sable de cette mer de sable, où l’observation de l’environnement et la navigation prennent toute leur saveur, avant d’être embarquées sur les chemins de traverse.

Fin septembre, début octobre, le désert marocain s’apprêtait à revêtir son manteau d’automne. Les enfants ont repris l’école, les moutons sont en liberté et broutent le peu de verdure au bord des pistes. Pendant ce temps, la caravane du Cannonball français s’apprête à s’élancer sur la plage blanche. Si le hasard n’existait pas, alors, il faudrait l’inventer. À Agadir, l’expédition croise des amis de Ricard’eau de la Funta avec lesquels ils étaient sur le Rallye Morocco Désert Challenge, en avril dernier.

Il s’agit de Mimie Lévêque et Jean-Claude Kaket qui sont en pleine préparation de leur futur raid : Les Pistes de Légende 2027. C’est le moment des premières retrouvailles en terre connue. Au point zéro, le GO Ricard’eau de la Fuenté en profite pour planter le décor. Ses consignes sont explicites. « Face au désert, il faut rester humble. Respectez aussi votre mécanique, sans quoi elle s’en souviendra à un moment ou à un autre. Soyez aussi vigilants à la lecture du road book. Ralentissez dans les villages, car il y a beaucoup d’enfants. Respectez les us et coutumes du pays qui vous accueille« . Les houles de sable ocre entre rochers de grès rougeâtres tendaient les bras à tous ces boulimiques du bac à sable ! C’est donc sous un ciel bleu immaculé au-dessus de ces 8 acteurs que cette troisième édition allait se dérouler.

Avant d’attaquer la Plage blanche, la petite pause s’impose. À table… Une fois à Guelmin, le Cannonball France 2026 s’élance à bras raccourcis sur la Plage Blanche, avec les 4 roues sur un sable mouillé à souhait. Une sensation forte qui imposait une halte à l’auberge Rayon Vert, afin de déguster un thé maison, en bord de mer.

Ensuite, la caravane prenait la direction de Tan-Tan par la piste pour célébrer cette première journée, marquée par des enlisements. Après un festin du terroir ambiant et une nuit réparatrice à Tan-Tan, les 4×4 reprennent les pistes entrelacées sur 230 km en direction d’ASSA. En début d’après-midi, la température est de 41° à l’ombre. Branle-bas de combat et au taquet pour rouler sur ces chemins de chèvres parfois démentiels. Dans cet endroit désertique, la seule ombre se trouve sous un acacia, idéal pour la pause déjeuner. Au menu, toute la panoplie du Canon français accompagnée d’une eau aussi limpide que celle d’une source.

À Assa, le bivouac est installé en maison d’hôtes, loin du tumulte du centre-ville. Malgré tout, les 30° en pleine nuit nuisaient à la récupération. Au petit matin, les marmottes mal réveillées reprenaient la piste jusqu’à l’auberge Borj Biramane, située à Itch, pour assister à un mini-concert à cordes.

Cependant, le concert prend vite court, puisque l’un des compères commence à se plaindre d’une insupportable rage de dent. Le mistigri que nous avions laissé au Morocco Désert Challenge était monté dans un des quatre 4×4. Mais, ici, à Trifouilly-les-Oies, il n’y a pas de dentiste à l’horizon, seulement des arracheurs de dents.

Autrement dit, il s’agit des sulfureux de la molaire qui collectionnent des dents de dinosaure vieilles de 500 millions d’années, ce qui explique le branle-bas de combat des 4×4 parcourant la ville par le goudron pour trouver une pharmacie ouverte, afin de sauver le soldat Olivier. Sur place, le docteur en pharmacie lui prescrit des antidouleurs qui apaisent les pitites quenottes ! Une heure après, la caravane reprend la piste et file à l’anglaise pour atteindre la ville de Tissint. C’est au bord des chutes de la ville que la journée se termine par une pause réparatrice tant attendue.

Concert à cordes à Itch. Auberge Borj Biramane

Le lendemain matin, la douleur avait légèrement disparu. Tout le monde était prêt pour reprendre la piste sur 160 km jusqu’à Foum Zguid, pour faire connaissance d’Aurélia Roquesalane, qui était en pleine préparation du rallye »Les Roses des Sables ».

À peine le temps de prendre un café, et hop, tout le monde remonte dans son 4×4, road book sur les genoux en direction du Lac Iriki, de l’Erg Chegaga, et de l’oasis sacrée. Sur le Lac tout rikiki, maousse costo ! les 4×4 filent à la vitesse d’un TGV avant de retrouver l’herbe à chamaux et les oueds ensablés. C’est à Ouled Driss, à quelques encablures de M’hamid chez le Pacha, et au bord de la piscine, qu’ils reprennent force et vigueur.

Le mercredi, c’est une longue étape qui attendait le Cannonball Run français. 272 km, dont 193 de pistes en partant de M’hamid, Tagounite, Tafraout, Remilia, Erg Chebbi, Merzouga, Erfoud. Le passage des chemins de chèvres en territoire militaire restera un moment fort de la journée. La caravane devra sortir deux fois leur passeport pour traverser cet endroit désertique, avant de retrouver les pistes rapides. Même si ce n’est pas au même endroit, Johnny Hallyday disait à René Metge sur le Dakar 2002 : « Dis donc René, qu’est-ce que çachecou !» « Un René, si on n’avait pas perdu une heure et quart, on serait là depuis une heure et quart. »

Après de multiples péripéties, pistes coupées et routes inondées par les oueds, ce qui oblige à faire demi-tour pour trouver d’autres passages, quelques crevaisons avec des réparations de fortune, des essuie-glaces arrière qui se déclenchent tout seuls… L’escale chez Jordi permet de tout remettre dans l’ordre. À cœur vaillant, rien n’est impossible, la caravane arrive enfin à l’hôtel Xaluca d’Erfoud pour les deux prochaines nuits. Ici, c’est une halte bien connue des raiders et des compétiteurs du monde entier. Un havre de paix sous les palmiers et le chant des oiseaux, pour un retour aux sources apprécié par tous.

Le lendemain, le soleil est toujours au rendez-vous, mais la température était redescendue à 30°. Cette journée était consacrée à la visite du souk de Rissani et tout particulièrement chez Mohamed, l’herboriste de la ville. Les échanges recommencent à nouveau par des retrouvailles avec d’anciens compagnons de création de road-book et d’anciens pilotes et copilotes. Après cette halte au bout du monde, direction la montagne nommée la Momie à une quarantaine de km d’Erfoud. Un endroit où ont été tournés les films »La Momie » et le James Bond »Spectre ». Une curiosité à 360° en haut de montagne. Le temps de prendre quelques clichés et d’acheter quelques souvenirs à deux Berbères, la caravane reprend la piste pour retourner au bar du Xaluca, pour savourer une bonne et fraiche Casa. La première soirée festive se passe au-delà des espérances.

Après toutes ces fortes émotions, vient le temps du retour sur Marrakech avec quelques surprises. Routes coupées par les inondations.

La journée du samedi a été consacrée à la visite du souk et de ses environs. Après une nuit douce et étoilée, une deuxième soirée est organisée en présence des épouses venues spécialement de Paris, pour participer à la remise des cadeaux offerts par les partenaires du troisième Raid Cannonball Run France 2026.

Clap de fin de plus d’une semaine de camaraderie et de solidarité, bien loin des évènements qui se passent en France. C’est promis, le prochain rendez-vous est déjà fixé en 2028 pour la quatrième édition. Haut les cœurs.