Philippe Vassard et Thierry Roger vous présentent la troisième édition de ‘’La Route des Légendes 2026’’. La caravane de cette édition était convoquée le vendredi 25 septembre place Saint-Louis à Versailles sous le regard de la marraine 2026, Diane Thierry-Mieg-Sabine.
Comme dans toutes les épreuves automobiles, les vérifications administratives étaient obligatoires pour récupérer son « passe Navigo ! » Ce fameux sésame qui permet de récupérer le road-book, les autocollants du raid et les produits offerts par les partenaires.
Polishées en effet miroir, toutes ces vieilles motos et guimbardes d’époque avaient sorti leurs plus beaux habits pour aller danser sur la RN 20 pour rejoindre Sète. Au total, ils sont 150 équipages, soit environ 300 personnes vêtues elles aussi de leurs plus beaux polos et blousons aux couleurs chatoyantes des sponsors à l’époque du Paris-Alger-Dakar, d’antan. L’atmosphère ressemblait terriblement au grand rassemblement du 1ᵉʳ janvier place du Trocadéro, où des milliers de badauds se pressaient sur la place pour voir de près les valeureux aventuriers chevaucher leur cheval de fer.
Une fois que toute la caravane était prête, Philippe Vassard et Thierry Roger ont effectué leur briefing, en terminant par une photo de famille. Parmi les quelques pilotes du Paris-Dakar Afrique, il y a deux figures emblématiques sur cette édition. En auto, Pierre Lartigue, quadruple champion du monde et trois fois vainqueur du Paris-Dakar.
À moto, Cyril Neveu, cinq fois vainqueur du Paris-Dakar. Il y a aussi d’autres anciens concurrents, pilotes et copilotes du Paris-Dakar. Parmi eux : Serge Bacou, Yves Morize, Marc Joineau, Jean-Louis Dronne, Gilles David, Élodie Metge, Jean-Luc Baudet, Gilles Maurice, Bruno Vecchioni, Hervé Diers, Martine Renier, Joseph Loder, Jean-Louis Querel, Alain Bertet, Guy Tardieu et Jean-Jacques Gaultier.
À noter que la seule femme engagée à moto est Nathalie Doyen # 75. Sa monture est une magnifique Yamaha 600 Ténéré. Outre les anciens pilotes du Paris-Dakar, en tout-terrain, il y a des clients aguerris des pistes : Frank Allard, Philippe Voisin, Pierre-Yves Debuisnes, Gilles Girousse, Éric Vallée, François Coste… Pour eux, l’idée n’est pas d’impressionner les spectateurs en faisant des galipettes ! mais de rouler à son rythme. En fin de matinée, la caravane quitte Versailles 2026 pour une étape Sougy.
Le premier stop est sur le terrain de l’ASA du Loiret. Un circuit tout-terrain est mis à disposition des concurrents par le président Pascal Perdereau et Roger Audas, qui sont tous deux responsables de l’écurie de l’Orléanais.
Pour fêter cet arrêt, comme le disait Thierry Sabine, « la gamelle, c’est aussi important que le reste. » Alors, pas question de faire l’impasse sur une savoureuse andouillette grillée.
Après ce déjeuner copieux à Sougy, les légendes prennent la direction du CP de La Motte-Beuvron où les attendent Fabien et Pascal. Deux baroudeurs que nous avons l’habitude de croiser sur les pistes africaines. Avec eux deux, tout est réglé comme du papier à musique. Impossible de passer à travers les mailles du filet. La place du marché est déjà remplie par plusieurs centaines d’habitants, impatients de voir arriver la caravane 2026.
C’est sous un soleil de plomb que les premières motos arrivent sur cette vaste place. Une foule compacte et chaleureuse se précipite pour voir de plus près les chevaux de fer et leur pilote. Sur la place, il y a Cyril Neveu. Des années après, sa notoriété fascine encore le public. Tout le monde veut une photo avec lui. D’ailleurs, le pilote se prête volontiers à cet exercice. Quelques minutes plus tard, c’est autour des 4×4. Là aussi, c’est la fête au village ! Tout le monde voulait une photo avec Pierre Lartigue, quadruple champion du monde de rallye tout-terrain et trois fois vainqueur du Paris-Dakar, au volant d’une Citroën XZ. Il faut dire qu’il envoie encore du bois, le garçon ! Et en plus, il a des fourmis sur la pédale d’accélérateur ! depuis le temps qu’il n’a pas conduit son Range Rover du Paris-Dakar 83 ‘’Butagaz’’.
Au parc fermé, les commerçants avaient préparé une dégustation de tarte Tatin pour toute la caravane. Parents et enfants ont les yeux qui brillent : « Regarde Papa, c’est le Paris-Dakar qui revient ici. » Après une halte de deux heures d’exposition, les 150 équipages reprennent la route pour rejoindre Châteauroux, point final de la journée. Une fois à Châteauroux, le parc fermé ressemblait étrangement à ceux des Paris-Alger-Dakar, d’antan. D’ailleurs, le public ne s’y trompe pas, puisqu’ils sont des centaines à se presser pour regarder de près les magnifiques véhicules. La soirée festive se nomme ‘’Merci Thierry’’. Vers 23 h 00, les équipages repartent dans leurs hôtels pour une belle et douce nuit, sous les étoiles.
Samedi 26 septembre. C’est une étape d’environ 500 km qui attendait les concurrents (Châteauroux/Castelnaudary). Le départ de la première moto est donné à 7 h 30. Alors que le jour n’est pas encore levé, les concurrents s’élancent en direction du premier point de contrôle, qui est installé à l’entrée du circuit TT de Christophe Meillat, à Compreignac. Les motos ouvrent le bal. Tout comme la veille, les concurrents partent un par un sur un tracé cabossé long de 2 km, mais parfaitement adapté aux véhicules tout-terrain. Ici, pas de dunes, où du sable fin glisse sur les pare-brises, ni de poussières qui engloutissent les véhicules. Le photographe Michel Maindru en profite pour se positionner au plus près de la piste, afin d’immortaliser ces instants magiques.
Plutôt, une sorte de mini-prologue avec plusieurs difficultés en dévers, en montées et en descentes. Pour la petite histoire, tous les anciens concurrents se souviennent de ce stress qui envahissait les plus aguerris, les amateurs, mais également les spectateurs. Si aujourd’hui les curieux ont de vagues souvenirs des noms des concurrents, en revanche, les autocollants qui habillent les véhicules ne peuvent laisser indifférent. Passant du jus de fruit, aux marques de cigarettes, de chaussettes, d’huiles moteur, d’amortisseurs, de pétroliers, de magazines, de pneumatiques, des assureurs, d’amplificateurs, d’appareils photo, d’imprimantes, de marques de vêtements… Grâce à ‘’La Route des Légendes’’, aujourd’hui, les badauds se remémorent les belles années du sport mécanique.
Puis les concurrents se dirigeaient sur Brive-la-Gaillarde, pour la pause déjeuner. Un stop au ‘’Complexe’’ de Brive. Au menu : œuf cocotte au saumon frais, rôti de veau du Limousin, accompagné de pommes dauphines. En dessert, salade de fruits, de fruits, de fruits… Le tout arrosé de sirop de grenadine ! avant de rejoindre le CP de Montauban. Là aussi, des centaines de badauds attendent avec impatience l’équipée sauvage avant de repartir pour »Le Clos Mignon », situé en plein vignoble. Un nouveau départ est donné du Clos Mignon pour rouler sur des routes sinueuses à souhait de cette belle région.
Rapide comme l’éclair, sur son Toyota, Yves Morize ne laisse peu de temps à sa copilote Sabine pour faire du tourisme, puisqu’il fallait rejoindre Castelnaudary au plus vite. Après cette longue journée de grosse chaleur, les premières motos entrent dans Castelnaudary vers 18 h 00. Au parc fermé, c’est devant une immense foule qu’ills sont applaudis. Pour une fois, ce n’est pas le cassoulet qui était la vedette de la région, mais bien, les cavaliers sur leurs chevaux de fer.
Au parc fermé, alors que la nuit commence à descendre, place à la fête pour la soirée ‘’Merci René’’, avec des chants de marins et un véritable cassoulet. Ils ont dit : Cyril Neveu # 95 Honda XR 550
« Je suis heureux d’être avec tout le monde. Hier, j’ai reçu un accueil extraordinaire à Lamotte Beuvron. J’avais l’impression de revivre mes victoires sur les Paris-Alger-Dakar. Je tiens à remercier Philippe Vassard d’avoir organisé ‘’La Route des Légendes ». Nous avons tellement partagé ensemble de bons moments sur les pistes, qu’il était logique que je sois présent à son évènement. Bravo à toute l’orga. »
Diane Thierry Mieg-Sabine « Il y a cette année une ambiance particulièrement chaleureuse. J’ai l’impression que beaucoup d’entre eux revivent les années lorsqu’ils avaient 10 ans, ils regardaient au bord de la route ,la caravane du Paris-Alger-Dakar Afrique, traverser la France. Sabine, la copilote d’Yves Morize Toyota # 203, me faisait remarquer ce matin qu’il planait sur les légendes, une sorte d’excitation. » « Jean-Louis Dronne # 214 Honda CRV « Il y a quelques jours, nous étions encore sur la ligne d’arrivée des 24 h 00 TT de France. Si avec Laurence nous sommes présents sur les Légendes, c’est d’une part pour Fifi, et d’autre part, pour déguster le meilleur cassoulet du monde à Castelnaudary, façon canon français ! »
Dimanche 27 septembre. Dès l’aube, les concurrents quittent avec regret Castelnaudary, et des souvenirs plein la tête. Tous gardent l’image de la place noire de monde pour cette arrivée triomphale de la veille. Pour certains, la nuit a été légèrement courte. Si vous n’avez jamais vu de marmottes mal réveillées au lever du soleil, c’est bien à Castelnaudary qu’il fallait être pour voir le départ. Qui tient le bon bout arrive à bon port ! À 8 h 00, la première moto enclenche la première, Vrooomm, vrooomm, vrooomm…
Au programme, 91 km d’asphalte avant d’arriver au domaine du Château de Lastours. Les concurrents devaient emprunter la route de Carcassonne, de Narbonne puis celle des Corbières. Le domaine est un endroit magique qui abrite une immense propriété où l’on trouve un terrain de tennis, une piscine, un sauna, une salle de sport dernièrement inaugurée ‘’Salle Hubert Auriol’’, un hôtel 4 étoiles avec 40 chambres + 22 chambres dans les villas.
Un petit paradis en pleine nature pour se ressourcer et se détendre au calme. Avant que les concurrents arrivent dans la propriété du château, toute l’équipe de restauration s’affaire en extérieur pour installer les tables et les chaises, afin de recevoir les convives affamés. Sans doute pour certains profanes, le moment le plus fort de ces trois jours. Rouler sur une piste large, glissante et très sinueuse pour la première fois, n’est pas chose facile. C’est un peu comme un bébé qui va prendre son premier bain. Autrement dit, un appel du grand large ! Même si ce n’est pas la mer à boire, il faut tout de même y aller. Sapristi de tonnerre de Brest !
Partant de Castelnaudary, les concurrents de la 3ᵉ édition devaient emprunter la route de Carcassonne, de Narbonne, puis celle des Corbières. Après 91 km d’asphalte, la caravane entrait dans le domaine du Château de Lastours. Un endroit magique qui abrite une immense propriété. Un endroit idéal pour vous ressourcer en toute quiétude : un terrain de tennis, une piscine, un sauna, une toute nouvelle salle de sport, « Salle Hubert Auriol », un hôtel 4 étoiles avec 40 chambres et 22 chambres dans les villas. Un petit paradis en pleine nature pour se ressourcer et se détendre au calme. Avant que les concurrents arrivent dans la propriété du château, toute l’équipe de restauration s’affaire en extérieur pour installer les tables et les chaises, afin de recevoir les convives affamés.
Mais avant ça, tous les concurrents de cette cuvée 2026 étaient sur la ligne de départ pour découvrir la piste sinueuse et glissante de Lastours. Parmi eux, le Team Gilles Girousse et ses six véhicules, dont le plus remarqué était le Pastis 51, dont tout le monde raffole ! Sur ce tracé, les plus rapides s’en donnaient avec enthousiasme pour lâcher les chevaux sauvages ! Les motards sont debout sur leur moto pour scruter l’horizon et éviter les pièges. Dans les courbes et les pif/paf, ça virevolte à droite, à gauche, et ça envoie du bois dans les lignes droites.
Sur la propriété, en plus du repas organisé, la grande majorité des concurrents se pressent auprès du camion du couple Diers pour déguster les frites des chitis, que le monde entier nous envie. Vers 14 h00, la caravane reprenait la route pour se rendre au Théâtre de la mer à Sète. En ville, c’est encore sous les applaudissements qu’ils arrivent face à la mer. Sur le parking ensoleillé, les 150 véhicules arborent leurs plus beaux habits de fête. Un spectacle que la population locale n’est pas près d’oublier.
Comme tout a une fin, la Route des Légendes 2026 se termine par un dîner de gala dans la salle Georges Brassens à Sète. Comme à l’accoutumée, les organisateurs remercient chaleureusement les partenaires et tous les concurrents qui ont participé à cette édition. Même si les années passent, pour les anciens ‘’Dakariens’’ vieillir est ennuyeux. Cependant, c’est le seul moyen que l’on ait trouvé pour faire vivre plus longtemps cette belle époque. Conclusion, sur ‘’La Route des Légendes’’, il n’y a pas de gagnant et pas de perdant. Ainsi, rendez-vous en 2027 pour de nouvelles aventures. Merci à Philippe Vassard, Thierry Roger, Emma, Daniel Adrian et toute l’équipe de l’organisation pour ces trois belles journées remplies de souvenirs.
Auteur : Gilles David (gd.redaction@orange.fr). Crédit photos : Michel Maindru et Fab sport.
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